Como rey, ratificó el tratado de paz con el califa Al-Hakam II y se enfrentó a los vikingos que habían invadido las costas gallegas. Con la llegada al califato de Hisham II concluyó el periodo de paz con los musulmanes. Las tropas musulmanas, al mando del visir Almanzor, se dedicaron a asolar las tierras del norte de la península.

Al llegar a la mayoría de edad, y tras su boda con Sancha, con la que no tuvo hijos, Ramiro III trató de instaurar una especie de monarquía absolutista, lo que tuvo como resultado la acentuación de las tendencias separatistas de Castilla y Galicia del Reino de León. Esto, unido a las constantes derrotas contra los musulmanes, la más sonada de las cuales tuvo lugar en San Esteban de Gormaz (976), hizo que los nobles se sublevaran contra el rey, proclamando nuevo monarca a Bermudo II (982), hijo bastardo de Ordoño III, que reinó en Galicia y Portugal.