Se casó con Marta, hija del conde de Armagnac y nieta del rey Juan II de Francia, con la que tuvo una hija, Juana, que se casó con Mateo, conde de Foix. En 1380 se casó por segunda vez con Violante de Bar, hija de Roberto, duque de Bar y de María, hermana de Carlos el Sabio, rey de Francia.

Juan I tuvo ciertas diferencias con su suegro, el conde de Armagnac. Las tropas del conde, bajo las órdenes de Bernardo, hermano del conde de Armagnac, invadieron el Ampurdán y llegaron hasta Gerona (1389-1390); fueron rechazados por las tropas que dirigía el infante Martín, hermano y futuro sucesor del rey. También tuvo que sofocar una rebelión en Cerdeña.

Su reinado se caracteriza por el desorden administrativo y financiero. Instituyó los Juegos Florales de Barcelona, a imitación de los de Tolosa, en 1393.

Murió de forma súbita mientras se encontraba en una cacería (1396). Al no tener descendencia masculina, fue sucedido por su hermano Martín. Martín I el Humano rechazó la invasión de las tropas del conde Mateo I de Foix, casado con Juana, hija de Juan, que pretendía sucederle. Violeta, otra hija de Juan que también optó a la sucesión, era la esposa de Luis II de Anjou.